O rachetă SpaceX Falcon 9 a fost lansată marți cu patru astronauți la bord, într-o misiune istorică de cinci zile. Este vorba despre Polaris Dawn, prima misiune spațială privată în cadrul căreia se va organiza o activitate extravehiculară, un pas istoric în ceea ce înseamnă turismul spațial.
Lansarea a avut loc la ora României 12.23 (ora 5.23 în Florida) și primele etape au decurs conform planului. Patru ore dura „fereastra” de lansare, iar de data asta totul a mers bine.
Până acum, misiunile la care s-au făcut activități extravehiculare au fost finanțate de guverne, însă Polaris Dawn este prima la care finanțarea vine exclusiv din surse private.
Multimiliardarul american Jared Isaacman, Scott Poteet, un fost pilot de vânătoare, și două angajate SpaceX, Anna Menon și Sarah Gillis formează echipajul misiunii Polaris Down, cea în care se vor testa nu doar noile costume spațiale create de SpaceX, ci și capacitatea turiștilor spațiali de a efectua activități extravehiculare (spacewalk).
În a treia zi a misiunii se va petrece acest eveniment: „plimbarea în spațiu” ar trebui să dureze două ore, timp în care Isaacman și Gillis, conectați prin cabluri de capsulă, vor testa noile costume spațiale în afara navei. Ceilalți doi membri ai echipajului vor monitoriza modul în care se desfășoară activitatea extravehiculară.
Misiunea Polaris Dawn este diferită față de multe misiuni spațiale prin faptul că va exista un grad sporit de risc, mai ales că vor ieși pentru activități extravehiculare oameni care nu sunt astronauți profesioniști.
Costurile misiunii Polaris Down au fost suportate mai ales de Jared Isaacman, fondatorul companiei Shift4 Payments, a cărui avere este estimată la peste două miliarde de dolari. Și compania SpaceX a finanțat această primă misiune din programul spațial Polaris anunțat în 2022, program ce ar trebui să aibă trei misiuni.
„Aceasta este o misiune care își propune să realizeze o mulțime de lucruri într-o perioadă foarte scurtă de timp”, spunea în august Isaacman. „Chiar avem niște obiective ambițioase.”
Până în prezent, doar astronauții profesioniști din SUA, URSS, China, Canada și Uniunea Europeană au efectuat misiuni extravehiculare.
Polaris Dawn ar fi trebuit să fie lansată pe 26 august de la Kennedy Space Center (Florida), dar SpaceX a spus că mai este nevoie de o serie de verificări și termenul a fost mutat pentru 27 august. O scurgere de litiu detectată a făcut ca lansarea să fie amânată încă o zi, însă a intervenit vremea rea. A apărut apoi încă o amânare și lansarea a ajuns să se producă pe 10 septembrie.
